Подопечные Златко Далича изначально были темной лошадкой, которая в теории вполне могла удивить, но почему-то ее не рассматривали всерьез, а теперь они претендуют на финал. В последний раз, Хорватия достигала полуфинальной стадии Чемпионата Мира в 1998 году, тогда под руководством Мирослава Блажевича «шашечные» завоевали бронзу мундиаля, а лучшим бомбардиром турнира стал легендарный хорватский нападающий «Севильи» и «Реала», Давор Шукер. И вот, спустя 20 лет, сборная Хорватии снова достигает исторического максимума. Прежде чем достичь этого результата, им предстояло шикарно провести групповой этап турнира, вишенкой которого стала разгромная победа 3:0 над Аргентиной. В плей-офф впрочем все пошло гораздо сложнее, Дания и Россия изрядно потрепали нервы команде Златко Далича, во многом благодаря безупречной игре Субашича, хорваты там где сейчас есть, в полуфинале Чемпионата Мира. Англичане привезли на турнир почти самый молодой состав, лишь средний возраст игроков Нигерии и Германии был моложе, но мы знаем их судьбу. В силу молодости и соответственно неопытности, многие предрекали им ранний вылет, однако отличная физическая форма и лучшие стандарты на турнире, довели подопечных ее величества уже до полуфинала. Однако помимо этих факторов, был еще один и как мне кажется не менее важный, календарь.

Подопечные Гарета Саутгейта, попали в группу «G», где Англия и Бельгия явно были выше классом остальных на голову, в следствии чего по 2 победы гарантировали фаворитам выход в плей-офф. Но и на этом, относительно легкий календарь не закончился, Колумбия и Швеция стали соперниками родоначальников футбола в 1/8 и ¼ соответственно. Пока ни у одной сборной не получалось хорошенько погонять англичан по полю, (полутоварищеский матч с Бельгией не в счет). Хорваты кажутся сильнейшим соперником из всех кто был до этого, команде Саутгейта явно придется попотеть. «Шашечные» располагают прекрасным составом и умным тренером, но тот факт, что оба их матча в плей-офф доходили до серии пенальти, явно скажется на функционале сборной Хорватии. Англичане кажутся явно по свежее, они моложе и провели на поле гораздо меньше игровых минут. Матч в любом случае обещает быть крайне напряженным, иначе в полуфиналах Чемпионата Мира не бывает. Тем не менее, наш прогноз на этот матч: «проход сборной Англии», букмекеры дают на это событие, коэффициент равный 1,65.